거절당한 나의 알파 짝

"내게서 꺼져!"

나는 날 붙잡으려는 세 남자를 향해 발길질을 하고 팔을 있는 힘껏 휘두른다. 내 손끝은 마치 발톱처럼 변해 자기 방어를 위해 내면의 늑대를 불러내 변신하려 한다. 겨우 일주일 전에 열여덟 번째 생일을 맞았을 뿐이라 아직 스스로 변신하는 데 능숙하지 않다. 게다가 밤도 아니고 보름달은 더더욱 아니라서 본능만으로는 변신할 수 없다.

'레인?'

나는 내 마음속에서 늑대를 깨우려 노력한다.

'레인? 일어나!' 다시 한번 그녀를 부른다.

한 남자가 내 팔을 머리 위로 잡아당기고 다른 두 명은 내 다리를 붙잡고 있다. 나는 그들에게 저항하지만, 내 늑대가 도와주지 않으면 소용없다. 난 너무 작아서 큰 피해를 줄 수 없다. 그들은 수적으로도, 체격으로도 나를 압도하고 있다.

네 번째 남자가 손에 투명한 유리잔을 들고 내 시야에 들어온다. 그 안에는 어두운 색의 액체가 가득 차 있다 - 와인? 설마 피는 아니겠지! - 방 건너편에서도 냄새를 맡을 수 있다. 그 쓴 냄새가 내 코를 찌른다. 눈물이 고이는 것을 느끼고 나 자신이 미워진다.

울어봤자 무슨 소용이 있겠어?

"네가 정말 기개가 있구나! 여자에게서 그런 면을 좋아해. 이제 이걸 마셔. 믿어봐: 우리의 마법의 약을 좀 마시면 날 더 좋아하게 될 거야."

그가 무슨 말을 하는지 모르겠다. 하지만 그 잔에 든 것은 절대 마시고 싶지 않다.

입을 다물고, 뱉어내고, 삼키지 않겠다는 내 모든 의도는 그가 잔인하게 내 코를 꼬집어 숨을 쉴 수 없게 하자 사라진다.

산소 부족으로 머리가 아프고 눈앞에 불빛이 번쩍일 때까지 최대한 버틴다.

숨을 쉬려고 입을 여는 순간, 그는 액체를 내 입술 사이로 붓는다. 내 입을 가득 채우고, 목구멍을 채우고, 질식시킨다. 나는 쇳맛이 나는 혼합물을 뱉어내려 헛구역질하고 숨을 헐떡이고 신음한다.

"착한 아이로구나! 몇 분만 기다려. 모든 게 훨씬 좋아 보일 거야."

나는 남자들의 손아귀에서 벗어나려 애쓴다. 여전히 소용없다. 너무 뜨거워진다. 왜 이렇게 뜨거워지는 거지?

학교에서 집으로 가는 길이었던 것이 기억난다. 인도에서 납치돼 하얀 밴 뒤로 던져졌다.

"네 아버지가 네가 투지가 넘친다고 했을 때 거짓말이 아니었군. 그는 내게 상당한 빚을 지고 있어. 오늘 밤 어떻게 되느냐에 따라? 그에게 남은 신용을 줘서 다시 도박장에 올 수 있게 할 수도 있어. 그가 큰 위협이 될 리는 없지. 모든 게임을 그에게 유리하게 조작해도 이길 수 있을지 의심스러워."

그의 손이 내 다리를 타고 올라와 교복 치마를 들어올릴 때 비명을 지르고 싶다. 도움을 청하려 소리치지만, 내 혀는 두껍고 입 안에서 쓸모없이 놓여 있다. 열기가 내 몸을 타고 뱃속에서부터 퍼져나가 헐떡이게 만드는 동안 나는 사지를 거의 움직일 수 없다.

"착한 아이로구나," 그가 내 팬티를 잡아 허벅지 아래로 끌어내리는 동안 중얼거린다. 나는 평소 내 늑대가 기다리는 내 마음속의 공허함을 향해 소리친다. "그냥 누워 있어. 내가 널 돌봐줄게. 네가 필요한 걸 줄게."

이마에 땀방울이 맺혔다. 약물에 취했다는 걸 안다. 잔에 뭐가 들어 있었지? 내가 뭘 마신 거지?

굵은 손가락이 내 안으로 강제로 들어오고 나는 그 침입에 새롭게 몸부림친다.

"으으으---"

소용없다는 걸 알면서도 계속 '안 돼'라고 말하려 한다. 이 방에 있는 누구도 내가 할 말에 관심이 없다.

"믿을 수가 없군. 순수하잖아."

그가 무슨 뜻인지 모르겠다. 나는 전에 한 남자애랑만 사귀었고, 사랑에 빠졌음에도 키스만 했을 뿐이다. 나는 내 짝을 위해 나를 지키고 있다.

그의 얼굴이 내 시야를 가득 채운다. 그의 피부는 넓고 불룩한 코 위로 터진 모세혈관으로 붉어져 있다. 그의 볼은 마치 턱살처럼 입으로 숨을 쉴 때마다 흔들린다. 그의 뜨거운 숨결에서는 술과 담배 냄새가 난다.

내 턱을 엄지와 검지 사이에 꼬집고, 그는 몸을 숙여 나에게 키스한다. 그의 입술은 두껍고 젖어 있으며 내 입술 위에서 움직인다.

구토가 날 것 같다. 그는 손가락을 빼내고 마치 자신에게 나를 원하는 대로 친밀하게 만질 권리가 있는 것처럼 내 성기를 손가락으로 더듬는다.

나는 내 짝을 위해 나를 지키고 있다!

"네가 팻 플로레스 같은 아버지를 두고도 순결하다니 믿기 힘들군. 너를 주신 그에게 큰 빚을 졌어. 처녀를 가진 건 기억도 안 날 만큼 오래됐거든."

그가 내 다리 사이로 들어오면서 불룩한 배가 나를 누르는 것이 느껴진다. 더 세게 저항해야 한다는 것을 알고 있다. 그렇지 않으면 내 첫 경험에 대한 내 의지는 중요하지 않게 될 것이다. 그것은 내게서 빼앗길 테니까.

그의 말이 내 머릿속에서 맴돌다가 마침내 분노가 치밀어 오른다. 이 모든 일이 아버지가 도박장에서 벗어나지 못하기 때문에 일어나고 있다는 사실을 깨달았기 때문이다.

그는 내 아버지였어야 했다! 그런데 나를 이 남자에게 팔아넘겼다!

레인이 내 마음속에서 꿈틀거린다. 그들이 강제로 먹인 악랄한 약물보다 더 뜨겁게 분노가 내 혈관을 타고 흐른다. 레인은 불굴의 의지를 가진 강한 늑대다. 내 분노가 그녀의 힘과 결합하여 나를 늑대 형태로 변화시키면서 그녀의 힘이 내 몸에 넘쳐흐르는 것이 느껴진다. 교복은 찢어지고 더 이상 누구도 나를 붙잡을 수 없게 되었다.

'그를 죽여!' 레인이 내 마음속에서 으르렁거린다. '그는 우리의 짝에게 속한 것을 빼앗으려 해! 그는 우리를 발정기의 짝 없는 암캐처럼 짓밟으려 한다고!'

레인은 내가 그의 목을 공격하길 원하지만, 나는 겨우 몸을 솟구쳐 그의 어깨를 물 수 있을 뿐이다. 피맛이 느껴질 정도로 세게 물었다가 피에 대한 갈증이 내 정신을 지배하기 전에 빠르게 이빨을 뗀다. 나는 긴 다리를 가진 중간 크기의 암컷으로, 색깔은 팀버울프와 비슷하다. 나이가 들면 더 커질 거라고 들었다. 성숙기에 도달할 기회가 있기를 바랄 뿐이다.

그를 죽이게 된다면 어떤 결과가 올지 전혀 모른다. 하지만 단순히 도망칠 기회가 있다면 살인자가 되고 싶지는 않다. 내 긴 다리는 힘보다는 속도를 준다. 나는 빠르다. 매우 빠르다.

늑대의 감각으로, 나를 붙잡고 있던 세 남자가 단지 인간이었다는 것을 알 수 있다. 나를 공격한 소리 지르는 짐승은 늑대지만 그의 힘에 대해서는 알 수 없다. 그가 약하거나, 내 감각이 그의 약물로 둔해졌거나, 아니면 둘 다일 수도 있다.

방 문을 향해 달린다.

다행히 손잡이는 쉽게 눌러지고 문이 열려 복도로 질주할 수 있게 해준다. 내 발바닥이 미끄러운 바닥에서 미끄러져 맞은편 벽으로 쏠리고, 머리가 다른 문에 세게 부딪혀 어지러워진다.

방 안의 남자들이 나를 쫓아오려고 허둥대는 소리가 들린다. 계속 달리지 않으면 그들이 나를 잡을지도 모른다. 혈관 속에서 피가 끓어오르는 가운데 레인과의 연결을 간신히 유지하고 있다. 내 늑대는 우리를 쫓는 남자들을 물고, 할퀴고, 찢어버리고 싶어 한다는 것을 알 수 있다.

복도를 따라 달리도록 몸을 밀어붙인다. 가능한 한 많은 거리를 커버하기 위해 매 도약마다 몸을 쭉 뻗는다. 이렇게 빨리 달린 적은 없다.

한 하녀가 린넨을 가득 안고 방에서 나온다. 그녀가 카트로 걸어가는데, 그녀가 나온 방 문이 여전히 살짝 열려 있는 것이 보인다.

결과나 문 반대편에 무엇이 기다리고 있을지 생각하지 않는다. 그저 틈새로 몸을 밀어넣고 뒷다리로 차서 문을 닫는다.

내 체내의 독이 레인과의 연결을 끊어버리고, 늑대 형태의 통제력을 잃게 만들어 이 낯선 방 바닥에 헐떡이며 누워있는 동안 다시 인간의 몸으로 돌아오게 한다.

"청소 서비스는 동의했지만, 당신이 어떤 서비스를 제공하려는 건지 모르겠군요. 하지만 내가 요청한 것은 아닌 것 같네요."

방을 둘러보니 복도에 서 있는 한 남자가 보인다. 허리에 낮게 두른 수건 외에는 아무것도 입지 않았다. 그는 늑대인간의 기준으로도 키가 크고 어깨가 넓다. 그의 어두운 머리카락은 이마와 귀, 목 주변으로 곱슬거린다. 그는 마치 오랫동안 이발소에 가지 않은 것처럼 보인다. 그의 파란 눈이 내 눈과 마주치자 시간과 장소의 개념을 모두 잃어버린다.

"너는 누구지?"

나를 쫓는 남자들이 그의 문을 두드리며 나를 데려가게 해달라고 요구하는 동안에도 그가 질문하는 소리가 들렸다.

나는 지쳤다. 혼란스럽다. 그들의 약물로 인해 안에서부터 타오르고 있다. 그리고 아버지가 북집에 빚을 갚기 위해 나를 팔았기 때문에 낯선 사람의 바닥에 벌거벗은 채로 있다.

뜨거운 눈물이 내 얼굴을 타고 흐르는 것을 느끼며, 겨우 쉰 목소리로 말한다. "제발. 도와주세요?"